蔡京的地位巩固后，便开始打击他的仇敌。元祐年间他投靠过司马光，但自认为没有得到重用因而怀恨在心，上台后就将司马光、文彦博等一百二十人列为“奸党”，并让徽宗将“奸党”的名字在文德殿门前树碑刻石示众。同时他又把哲宗时的旧臣按“同己为正，异己为邪”的标准划分为正上、正中、正下以及邪上、邪中、邪下六等。结果有五百四十多人被列为邪等。元祐旧臣多被流贬、窜死、迁徙，所剩无几。可是蔡京觉得还是不开心，崇宁二年（），他又书写了党籍大碑，称作“元祐奸党碑”，命令各州县仿刻并且放在长吏的厅堂中。为防止自己的政敌互相之间串联，蔡京规定不准在同州居住，党人子弟与被列名的邪等人不准到京师及其附近任官，皇室不准与元党人通婚等。蔡京还不断寻找和自己过不去的官员的错误，把他们列名党籍，以便随时罢职远贬。

凡是反对自己的，蔡京都予以残酷迫害。有个名叫方轸的士人，因上告蔡京，被削籍流放到岭南。他与官吏刘逵有怨，就派开封府尹李孝寿为铸钱一案加害刘逵的亲戚，受株连者达千人以上。及后御史沈畸再次审理，秉公昭雪，释放了七百名无辜的人，并感叹地说：“作为天子的耳目，难道可以附全权要杀人以求富贵吗？”蔡京听到后大怒，就将沈畸贬官到信州（江西上饶）。

蔡京深知自己的前程全部取决于皇帝一己的好恶，因而巴结讨好宋徽宗就成了他第一要务。徽宗的所好都可在蔡京那里得到满足，徽宗自己想不到的蔡京也为他设计好了。

为讨好宋徽宗，蔡京提出“丰亨豫大”的说法。丰、亨、豫、大，取自《易经》卦名，意思是国家富，国运亨通，君臣可以快乐的享受。蔡京每次都对宋徽宗说，现在国家的钱币积贮了五千万，应该可以高枕无忧了。就在蔡京入相的第二年，便开始大兴土木为徽宗营造宫殿苑囿，几年中先后造成了景灵宫、延福宫、九成宫、元符殿、保和殿、福宁殿、明堂、艮岳山、曲江池等多项工程，其中尤以“艮岳”工程规模最为宏大。艮岳层峦叠峰，千奇百态，最高一峰高九十步，上有介亭，东西二岭，南邻南山，北接景龙江，山外造鞭蓉城，山北挖曲江池。在深山之中，林卉密布、麋鹿成群，花竹异石、楼阁台榭不可胜数。在施工期间，童贯等五人亲自分任工役，竞相以侈丽高广夸耀。不久蔡京又揣摸了宋徽宗的意旨，在朝廷设立了造作局，在苏州设立应奉局，征购全国的奇花异石以点缀皇室。奸臣朱面力父子在南方，不管见到谁家稍有奇石异木就指为御前用物，就这样把民间的巧石掠夺一空。有时石大门小，就拆门毁墙弄出。运送花石纲的役夫数以千计，沿着淮、汴两河北行，所经过的州县也都苦不堪言。运一块石头入京的费用是三十万贯，有多少民户为此倾家荡产。蔡京又别出心裁，让苑圃仿照江南村居野店，收集了各种珍禽异兽放养在内，一到了夜间，兽鸣邻惊，宛如身处在山林陂泽之间。

宋徽宗号称多才多艺，除了在治国方面一窍不通外，凡是声色狗马、琴棋书画无所不喜欢。蔡京因为皇帝喜好时乐，不喜欢旧乐，就让人把旧律旧乐进行了改造。徽宗听后非常高兴。从此又建立音乐机构“大晟府”，派蔡攸主事。

蔡京自己的生活也是挥霍无度、极为奢侈的，他姬妾成群，日有声色。蔡京喜欢吃鹌鹑羹，每吃一次要杀掉几百只鹌鹑。有一次蔡京请“讲义司”的几百名官吏吃饭，叫厨师做蟹黄馒头，每个成本就达一千三百多贯。蔡家的厨师分工很细，有的只管切葱花，有的只是报菜名。报菜名时叫到“菜羹”时，因发音与“蔡京”相近，要改叫羹菜。蔡京的豪华摆排，引得徽宗七次登门做客。花石纲虽然是打着皇帝的旗号，但实际入帝苑的花石最多也不过十分之一，大部分成了蔡京、王黻等人的私产。蔡京的府第在城东，周围几十里，为建“西园”又毁掉了几百间民房。事后蔡京问西园与东园相比哪个最好？家仆焦德回说：“东园树木繁茂，望之如云；西园拆屋民苦，泪如雨下，可以称为东园如云，西园如雨。”蔡京作生日，让天下州府都要进献金钱方物，因其数量过多，必须以每十船编为一纲，称作“生辰纲”。长篇小说《水浒传》中的“智取生辰纲”说的就是此事。生辰纲、花石纲，吸尽了百姓脂膏，北宋统治者灭亡的日子为期不远这是毫不奇怪的。

宋徽宗、蔡京君臣上下大造人间乐园，大肆挥霍，钱从哪里来呢？这就是蔡京搜刮百姓为宋徽宗立的功。

蔡京为满足徽宗骄淫侈奢的需要，从民间巧取豪夺掠夺了大量的财富。蔡京当宰相以后，打着恢复王安石变法的幌子，但蔡京的目的是在为己聚敛财富，其变法与王安石是大相径庭的。如，蔡京恢复了方田法，原先是王安石增税的措施，蔡京认为它能“步亩高下，方丈不可隐”，有利于捞财，于是便托词是先帝“遗志”让民纳税，结果有的势力的人家借机瞒田，造成新税不均，地少的人家反而要负担起瞒田者的税款。王安石役法的本意是解决百姓的疾苦，蔡京却以此大刮民财，而且将官户所减收的钱均摊到平民百姓头上，加重了贫穷百姓的负担。

蔡京执政时，铸钱十分混乱，当十钱、小平钱来回改变，铁钱、夹锡钱不断变动，吃亏者自然还是贫苦百姓。食盐自古都是由政府垄断专营。蔡京为了搜刮民财，频频改动盐钞法。他要盐商把钱交给中央，换取“盐钞”后再到地方买盐，这样盐的利润就归中央所有。但因盐钞经常更换，往往要多花几倍的钱，不仅是一些商人破产，许多贫苦百姓也深受其害，民不聊生，怨声载道，而蔡京却通过盐钞法增加了很多收入。此外还推行榷茶法、增价折纳法、和籴法等，都是要把钱财集中到朝廷手中为了捞取钱财，甚至规定出官价，公开卖官鬻爵，“三千索直秘阁，五百贯擢通判”。