周家：指北周。汾河：是黄河的第二大支流，也是山西境内最大的河流。

祖孝徵：即祖挺，字孝徵。北齐大臣。曾散布谣言，谗杀斛律明月等贤臣。

文帝：指隋文帝。妇：指隋文帝之妻孤独皇后。

刑政：刑法政令。

隋太子勇：即太子杨勇，杨坚与皇后独孤氏的长子。杨勇不善于伪装，比较随意，而次子杨广却是很有心计的人，他与杨素多方设计，陷害杨勇，最后杨勇被废为庶人，远离京城。

杨素：字处道，弘农华阴（今陕西华阴）人。初事北周武帝。后事隋文帝杨坚，为上柱国，拜御史大夫。隋文帝开皇八年（588），伐陈有功，任荆州总管。继为纳言、尚书左仆射。执掌朝政，以奸诈自立。依附晋王杨广参与宫廷阴谋，废太子杨勇，杀文帝。炀帝杨广立，他拜司徒。杨素十分骄横，任意侮辱属臣，凡逆己者，必加陷害。贪图财货，广营产业。炀帝大业二年（606）卒。

天性：先天具有的品质或性情。

藜藿：指藜藿之类的野菜。

“戒慎”二句：语出《礼记·中庸》。此句意谓在别人看不见的地方也要谨慎，在别人听不见的时候也要小心忧虑。