苏峻这时犯了一个大错误，就是杀害了陶侃的儿子陶瞻。陶侃晚年丧子，悲痛万分，马上戎服上阵，集结部队，日夜兼程东下讨伐苏峻去了。

荆州大军先到江州。江州官民都以为陶侃要诛杀庾亮，一为泄私愤，二为谢天下。庾亮有知错能改的优点，主动跑到陶侃面前谢罪，谦虚地承认错误，请求陶侃处分。要知道，庾亮出身北方世族豪门，从小就名声在外，是名士翘楚，竟然主动向寒门小吏出身的陶侃谢罪。陶侃大为意外，惊呼：“庾元规（庾亮字）乃拜陶士行（陶侃字）邪！”既然庾亮引咎自责，陶侃也就冰释前嫌了。于是，陶侃与庾亮、温峤合兵一处，准备收复建康。

我们知道，东晋的重点一为扬州，一为荆州。扬州已是苏峻和流民武装的天下，只有同样兵多将精、久经沙场的陶侃和荆州军才有可能与苏峻一战。因此，庾亮和温峤主动推举陶侃为盟主，号令天下讨伐苏峻。苏峻得知陶侃起兵后，分兵抵抗。庾亮率军冲在最前面。北方流民骁勇善战，很快将庾亮的部队打败。庾亮撤退回来向陶侃谢罪。陶侃答：“古人三败后胜，君侯才败了二回，当今事急，不宜数而。”诸将知道后，都不以失败为意，继续催军奋战。

却说北方南下的流民武装除了苏峻、祖约两支外，还有在广陵（今江苏扬州）的郗鉴一支。郗鉴拥戴皇室，率本部兵马勤王，向陶侃提出要扼守京口（今江苏镇江），阻碍苏峻从建康向东边州县的侵蚀，得到了陶侃的同意。郗鉴于是自广陵渡江占领京口，对苏峻形成东西夹击之势。之前，长江边上的建康和东边苏南、浙江州县的联系缺乏畅通的渠道，郗鉴经营京口后使之成为建康与东方联系的枢纽。京口开始崛起。

战争初期，苏峻的部队东西抄掠，胜多败少，又有北方的祖约遥相呼应，占据优势。勤王诸军胜少败多，不免气馁；温峤的江州军又缺粮，影响了士气，全靠陶侃发挥中流砥柱作用，劝慰众人不要轻举妄动，要做长期抗战的准备，又分粮草接济温峤，渡过了最初的困难时期。咸和三年（328年）七月，祖约被后赵军攻击，溃败至历阳。九月，晋军烧毁了苏峻大军在句容、湖熟的军需积累，流民武装开始缺衣少粮。战争局势开始逆转了。陶侃率军队急攻石头城，触发了决战。苏峻和儿子苏硕、部将匡孝率领8000人迎战。苏峻派苏硕和匡孝带领数十骑进攻晋将赵胤，竟然大败赵胤。这个只能算是特例的小胜利冲昏了苏峻的头脑，他看到赵胤的部队大败而逃，大喊：“匡孝能败敌，我反倒不如他吗！”于是，只见苏峻以主帅之躯撇下大部队，也率领数名骑兵向北突击晋军。晋军大喜过望，大批大批地向苏峻几个人涌来，苏峻见无法取胜，准备逃回，不想坐骑失足颠踬。陶侃的部将彭世、李千等望见，用长矛投射，苏峻坠落马下，被晋军追上斩首，遭到剐割肢体、骨骸焚烧的下场。苏峻就这么戏剧性地死了，勤王三军将士都高呼万岁。

苏峻死后，建康的余部推举其弟苏逸为主帅，闭城自守。其子苏硕在战场上搜索苏峻的尸骨，一无所获，大怒之下挖掘庾亮父母墓地，剖棺焚尸。苏峻散布各地的部将不是投降就是逃亡，武装呈崩溃之势，只有部将韩晃知道苏峻死讯后还引兵向建康收缩，企图负隅顽抗。咸和四年（329年）正月，历阳被建康攻破，祖约北逃后赵。二月，晋军攻破石头城，苏逸被杀，晋成帝脱险，意味着苏峻之乱基本平定。余部韩晃、张健等又在吴兴等地顽抗了一些年月，最后在晋军和世族武装的联合镇压下失败。

从军事角度说，苏峻之乱的结束标志着东晋初期叱咤风云的流民武装的消亡。之前，流民武装是南方军事力量的主要成分之一，而且是战斗力很强的中坚；之后，南方军事力量转弱，基本为政府武装，没有了流民领袖控制的半独立武装了。

三

苏峻之乱也被称为“苏峻、祖约之乱”，因为祖约也参与叛乱，算得上流民武装的二号人物。可惜祖约的能力和作为实在太差，没有给苏峻帮上什么忙，参加叛乱几乎就是自取灭亡。

祖约派侄子、女婿率主力参与苏峻叛乱后，自己的大本营竟然被颍川人陈光的少量军队攻破。侥幸得很，祖约左右有名随从叫做阎秃，长得和祖约很像，陈光误以为阎秃就是祖约，反而放跑了祖约。祖约翻墙逃亡，纠集部队反攻陈光。陈光投奔石勒。祖约许多部将对主帅大为失望，纷纷暗中勾结石勒，约为内应。石勒便趁火打劫，南下进攻祖约。部队溃败，祖约逃奔历阳。南逃后，祖约还想有所作为，派侄子祖涣进攻皖城，希望能占领新地盘，结果祖焕被晋军打败，空耗军力。等到晋军进攻历阳时，祖约无力再战，连夜北逃，余部投降。河南的这支流民武装至此也烟消云散了。

祖约率领数百人投靠石勒，石勒看不起祖约的为人，长期不见他。石勒的谋士程遐就说：“天下粗定，应当显明逆顺，忠君报国者应该奖赏，背叛不臣者应该惩处，这样天下才能归伏大王。祖约这样的人不应该收留，况且祖约来到我们这以后大引宾客，抢夺乡里先人田地，民怨已大。”于是，石勒设计，举办宴席欢迎祖约及其子弟。宴会当日，石勒本人装病不来，只有程遐出面招待祖约及其子弟。祖约敏感地知道这是鸿门宴，可又不知道如何是好，只能今朝有酒今朝醉，大醉而归，抱着外孙痛哭流涕。果然，祖约和亲属百余人在会后遭到屠杀，妇女伎妾都被后赵罚没。

祖逖组建武装的时候，有个奴仆叫做王安，是羯族人。祖逖非但没有歧视王安，还待之甚厚，北伐时祖逖对王安说：“石勒是你同族，你去投奔他吧。我这也不在乎少你一人。”他给了王安厚资，让他回到同胞那里。王安在石勒部下，逐渐积军功为将军，祖氏被族诛时，王安也在场。他偷偷把祖逖年仅10岁的庶子祖道重藏了下来，把他安顿在佛寺中。后赵灭亡后，祖道重南归东晋。祖逖家族这才延续了血脉。

苏峻之乱平定后，陶侃因功升为太尉、都督七州军事仍兼荆州刺史，封长沙郡公。刘胤因功升任江州刺史，在咸和五年（330年）被后将军郭默所杀。执政的王导延续和稀泥的方法，默认郭默的罪行，任命郭默为江州刺史。陶侃指责王导的纵容，迅速起兵抵江州，将郭默斩首，自己兼任了江州刺史。实际上，王导默认郭默夺权，未尝没有笼络郭默约束陶侃的意思。王导一贯在中庸的政策表象下尽可能地搞平衡，来维护中央朝廷的稳定。这是他比庾亮高明的地方。而陶侃刚正强硬，表面是雷厉风行地惩办杀人夺权的郭默，实际上也未尝没有争夺江州的意图。占领江州后，陶侃也就控制了长江的上游和中游，权力煊赫不亚于当年的王敦。人们开始担心陶侃会不会成为第二个王敦。经过王敦之乱和苏峻之乱后，朝廷力量大为削弱，可以依靠的勤王藩镇屈指可数，如果陶侃叛乱了，怎么办？

私下里还真有人怂恿陶侃起兵谋取更大的荣华富贵。陶侃一介武人，也对朝廷的一些弊政多加指责，让建康的衮衮诸公慌张了一阵子。不过陶侃始终没有造反，反而在咸和九年（334年）六月上表请求辞职，并且主动派人将官印、节传等送还朝廷。他生病了，不等朝廷同意就离开了荆州任所。离开前，陶侃将军资、器仗、牛马、舟船都造册登记，封闭仓库，等着朝廷派人接收。没几天，陶侃就在前往长沙的途中病逝，享年76岁。东晋朝野松了一口气，都对陶侃充满敬意。

纵观两晋南北朝，陶侃可能是最尽忠职守、大公无私的将领。在举国清谈、现实主义横行的社会中，陶侃终身勤于公事，恭而近礼，整天严肃端坐处理政事。他掌握东晋一半领土的政务和军事，事情头绪很多，但没有一件遗忘疏漏；远近所来书信公文，无不亲笔回信。陶侃办起事来下笔如流，笔无停滞，从来不让前来办事的人在门前等待过久。在他之后，东晋再也没有遇到这样的忠臣干将。